Church Year Calendar

將臨期（Advent）從拉丁文而來，原意是「即將來臨」，將臨期是教會的新年，它承接著聖靈降臨期的最後主日——基督君王日，開始新一個年度，而基督君王日亦提醒我們，這一位君王是降生於馬槽的耶穌基督，在新的一年，我們以將臨期來預備自己，紀念耶穌基督降生，並盼望祂第二次來臨。

聖誕期是十二月廿五日至翌年的一月五日，共十二天，但實際是在十二月廿四日傍晚的平安夜，已經預備進入聖誕期。十二月廿五日聖誕節是慶祝耶穌道成肉身的日子，這一日是一個新世代來臨，以前的世代，上帝以律法、以選民為賜福給萬民的媒介，但今日耶穌基督降生，上帝就以祂為中保，藉著祂的生、死和復活，使我們以信心就可以蒙恩得福。過往世代所期望的彌賽亞今日降生，舊的世代過去，新的世代開始，為的是全人類，不分宗族、國界、語言、膚色，唯獨因信就可以成為上帝的子民，基督沒來，一切都在等待，基督今日降生，普天同慶。

顯現期（Epiphany）主要講述博士來朝拜耶穌基督，耶穌成長和受洗。另外，亦強調耶穌的傳道事工是要顯出上帝的榮耀，最後則是登山變像的故事。同樣反映耶穌是上帝的愛子。顯現期的起始為顯現日，即每年的一月六日，亦即聖誕節後的第十二日。顯現期結束的日子卻年年不同，表示顯現期內的周數年年不同，這也是因為牽涉到該年復活節是在較前或較後的日子。

預苦期的英文是「Lent」，原意是春天，在西方教會，隆冬是一個很難熬的季節，春天再臨，萬物生機重現，教會使用了這個季節作為修練靈性的節期，聚焦於基督受苦這件事。中文翻譯為預苦期，主要是取其信仰內容和神學意義，這段時期主要是默想耶穌基督即將進入苦難，所有基督徒每年要記住耶穌基督為我們怎樣受苦受死，真的，如果沒有基督的拯救，我們現在也不知道生活的方向，今天的幸福，全賴基督所受的苦難。

每年制定預苦期之始，是先定準那一日是復活節，復活節是春分後第一個月圓之後的禮拜日，是在三月廿一日至四月廿五日之間，定準了復活節，然後，不計算主日的數目，往前數四十日，這日必然是禮拜三，這就是預苦期的起始，亦即是聖灰日（Ash Wednesday）。教會年曆計算四十日為預苦期但又不計算主日的數目，原因是預苦期選取四十天是因著耶穌在曠野四十天受魔鬼試探，沒有吃喝，之後才開始傳道事工，於是就取其四十天的典故，信徒在守預苦期時就必須禁食或守齋，這是最基本的修持。教會傳統上，主日是歡慶耶穌基督復活的日子，是不會禁食和守齋的。所以，預苦期的四十天就不會加上那六個主日的數目。

預苦期所包含的節日數目是六個節期之冠，當中包括了聖灰日，耶穌受試探日（預苦期第一主日），又有聖週（Holy Week），即由棕枝主日到復活節前夕的一週，聖週中有棕枝主日，立聖餐日和受難日三個節日，單就數目和分量，就知道預苦期的重要性。

復活期英文是Easter，意思是從東面而來的那一位，表示東昇的太陽。復活期受歡迎程度遠遠不及聖誕期普世同歡的氣氛，但，各位信徒，我們必須知道，從信仰的角度來看，復活的重要性是無可匹敵的，我們甚至可以說，沒有復活就沒有基督教，基督教的信仰內容，全是因為耶穌基督復活，才使當時的使徒和門徒知道他們遇見了這位能勝過死亡的生命君王，沒有人可以戰勝死亡，除非是這一位賜生命的主宰。因此，他們才宣信耶穌是基督，就是上帝的兒子。使徒們對耶穌認信，承認祂是基督，這樣才記錄了祂的生平：降生、受洗、傳道、受苦、受死和復活，復活是信仰的核心，也是我們信仰的起始點。現在我們主日參加崇拜，慶祝這主日的意義，並非舊約猶太人的安息日，我們在主日聚集崇拜上帝，是因為每一個主日都是慶祝耶穌基督從死裡復活的日子。每七日要聚集一次慶祝復活，你說復活是多麼重要的信息。

聖靈降臨期（Pentecost）的字面意義是第五十日，是耶穌基督復活之後的第五十日。按教會年曆，聖靈降臨期約有廿四至廿八週，包含三個特別主日。禮儀年度一半是基督生平，另一半則是聖靈降臨期，兩者所佔的禮拜數目相若，所以我們每年有一半時間活在聖靈降臨期之內。

聖靈降臨期的焦點不是要我們知道或反省一些信仰內容和要求，節期的焦點不是學習，而是實踐，實實際際的去做一些聖靈差遣你去做的事，去完成一些你答允上帝要做的事，去實踐上帝託付你的事工，盡你的角色責任成為家人和朋友的祝福。聖靈降臨期的焦點是擺上你自己。

聖靈降臨期最後主日是基督君王日，在廿四至廿八個禮拜的教會生活後，我們的目光又重新集中在耶穌基督身上，但這次和之前五個節期（將臨期、聖誕期、顯現期、預苦期及復活期）有所不同，之前的是基督生平事件，而基督君王日強調的是那位駕著天雲而回來的君王耶穌基督，這位在末日要回來審判萬民的君王，這節日強調基督的王權，是超過世上一切國度和王權，這國度以愛作為力量，成就一切美善，以服事作為生活的目標，服務他人，而這國度的君王就是基督，這是我們將來的盼望，但是在今天，我們朝向這目的地，是在旅途中，被聖靈引導的教會。